Yayasan Pesantren Luhur Al-Azhar berdiri tahun 1979, mengambil peran di bidang pendidikan, karena yayasan menganggap bidang pendidikan merupakan persoalan yang sangat urgen untuk dipecahkan, yang secara kebetulan pada saat yang bersamaan jumlah perguruan tinggi di NTB masih sangat sedikit, tidak sebanding dengan jumlah calon mahasiswa yang terus mengalami peningkatan dari tahun ke tahun. Untuk alasan itulah kemudian pada tanggal 10 Mei 1981 Yayasan Pesantren Luhur Al-Azhar mengeluarkan Surat Keputusan Nomor 01/YPLA/1981, Tentang Pembentukan Universitas Islam Al-Azhar, di Provinsi Nusa Tenggara Barat.